En estas memorias, Esmeralda
Santiago, retrata la vida de su niñez en Puerto Rico, en medio de la pobreza
más extrema. Su familia llegó a habitar en una chabola de hojalata. Su madre,
Mami, se cargó de hijos siendo muy joven. Su pareja, Papi,
era un albañil, soñador de poeta, que desaparecía por temporadas cuando no
podía soportar los arrebatos de ira de Mami.
Esmeralda, entonces llamada Negi
familiarmente, fue desterrada a la fuerza debido al traslado de su Mami, y
siete hermanos más, a New York. Allí, como adolescente, tiene que amoldarse a
una nueva vida, un nuevo idioma, y aprender a nadar entre dos aguas. Entre la
cultura puertorriqueña, que aún practican en casa, con la americana que se
encuentra de puertas afuera.
El libro está narrado desde el punto de
vista de una niña inocente, que está llena de curiosidad, y que hace preguntas
constantemente. Negi teme más a su propia imaginación que a la cruda realidad, porque, aunque dentro de una familia pobre y muy numerosa, se siente amada y protegida.
El personaje
de Negi, al igual que su voz narrativa, va evolucionando a medida que crece Esmeralda, y se va convirtiendo en
una puertorriqueña que intenta salir a flote en el mundo de la educación y del
trabajo neoyorquino.
El libro está dividido en capítulos, donde
el enunciado suele ser un refrán, que compendia lo narrado en esa parte.
El
lenguaje es hermoso, sensible a veces, humorístico otras, fluido, vívido, lleno de descripciones muy detalladas, y con vocablos
puertorriqueños. Hay menciones de canciones de la época y todas ellas llevan a
la misma conclusión “los hombres solo quieren una cosa de las mujeres” y no se
responsabilizan, por eso Mami está cargada de hijos, y se desvive por mantener
a su numerosa familia a flote. Mami es una mujer que está abierta al amor, pero
endurecida por las circunstancias. Es una madre coraje, que trata de no venirse abajo, ni en sus
peores momentos. Es el bastión de su prole. Es un gran ejemplo de luchadora
para Negi, que contagia a su hija el afán por superarse en la vida.
La familia de Negi, vive físicamente en
los Estados Unidos, pero de puertas adentro, habita en Puerto Rico, conservando
sus costumbres culinarias, su proximidad entre los parientes, su unión y su
forma de pensamiento acerca de cómo debe ser una chica decente o una mujer y su
papel en la sociedad. Esta exigencia materna resulta contradictoria a Negi, porque
Mami llega a tener once hijos, de dos hombres distintos, con los que no se
casa.
Esta memoria es muy adecuada para estudiantes
adolescentes de Español como Lengua Extranjera o Secundaria. Sin embargo, el
profesorado debe advertir que Esmeralda Santiago comete algunos fallos en la
estructura de la frase, dado que tradujo su libro del inglés, pero que cuando
lo publicó, ya estaba inmersa en el inglés, por lo que tiene buenos ejemplos de
“Spanglish”. En ella descubrirán el choque entre dos culturas, la hispana y la
americana, que tratan de convivir juntas tanto en los Estados Unidos como en
Puerto Rico.
El libro se puede escuchar en formato Audio, narrado por la propia Esmeralda, que debido a sus dotes interpretativas, hace las delicias del lector oyente. Esta versión es muy recomendable para que los estudiantes se familiaricen con el acento puertorriqueño, que tiene un ligero tinte del norteamericano.
